El virus del papiloma humano (VPH) afecta a las células epiteliales y tiene un diámetro de partícula de 55 nm. Una característica es la proliferación del epitelio cutáneo y de las membranas mucosas. En la etapa inicial, el patógeno suele afectar las células basales del epitelio, penetrando en ellas a través de microtraumatismos. Los papilomas localizados suelen aparecer en la piel del cuello, las axilas, la ingle y los genitales (con mayor frecuencia), la mucosa oral y la nasofaringe.
Este virus puede ser asintomático durante muchos años. Para detectar el VPH se utilizan métodos de microscopía electrónica o de hibridación molecular.
Tipos de virus del papiloma humano
En los seres humanos, el VPH se distingue por afectar las membranas mucosas y la piel. Entre la gran cantidad de papilomavirus, hay especies con bajo y alto riesgo oncogénico. Se ha demostrado que las propiedades oncogénicas están asociadas con la capacidad de integrar el ADN en el genoma de las células humanas.
El virus se activa en un 10-20% de los casos. Dependiendo del tipo, esto puede provocar lesiones benignas o malignas. Algunos VPH no son oncogénicos. Conducen a la aparición de verrugas y verrugas genitales. Los más comunes son los VPH 6 y 11.
Los oncogenes del VPH son aquellos con alto riesgo de desarrollar lesiones cancerosas, especialmente en el cuello uterino o el ano. En términos de piel, los VPH 16 y 18 son los más comunes, al igual que los VPH 5 y 8, que pueden provocar cáncer de piel. La forma más conocida de cáncer inducido por VPH es el cáncer de cuello uterino. Pero los hombres también pueden contraer el virus del papiloma, que en el peor de los casos causa cáncer de pene o ano.
Las mujeres a menudo se enfrentan al VPH 16; es una forma en la que se observa parasitismo introsómico, es decir, fuera del cromosoma celular (benigno). El VPH 18 se caracteriza por un alto riesgo de desarrollar oncología: primero, se forman tumores benignos, que después de un tiempo degeneran en cáncer. Los viriones, en este caso, son diminutos (hasta 30 nm).
Varios tipos de infecciones por VPH conducen a:
- neoplasias cervicales;
- oncología invasiva o preinvasiva;
- verrugas genitales del tracto urinario y genitales.
La ingestión del patógeno por parte del cuerpo no siempre conduce a la enfermedad. Todo depende de factores predisponentes: aumento de la actividad sexual, deficiencia de vitaminas, embarazo, hipotermia, endometriosis, tabaquismo, abuso de alcohol, etc. Cabe señalar que una infección viral puede ocurrir incluso en un organismo con un buen sistema inmunológico.
Características de la infección
El virus del papiloma humano es muy contagioso. Por lo general, se transmite por contacto directo de piel a piel o de membrana mucosa a membrana mucosa con una persona infectada. En las infecciones genitales, esto ocurre con mayor frecuencia durante el sexo vaginal u oral. Un gran número de parejas sexuales u otras ETS (infecciones de transmisión sexual) aumentan el riesgo. La transmisión indirecta a través de objetos, ropa o sábanas contaminados también es posible, pero rara vez ocurre.
En el 7% de los casos, la transmisión del virus de madre a hijo puede ocurrir durante el parto, cuando la infección está activa. El riesgo aumenta al 40% si está infectado con el VPH 16 o 18.
Al penetrar en el epitelio, violando la integridad, la infección por virus del papiloma promueve el crecimiento de la capa inferior de células epiteliales en forma de verrugas o verrugas. Esta forma de la enfermedad es contagiosa y se transmite rápidamente a otras personas. Por regla general, las verrugas y los condilomas no hacen metástasis y suelen desaparecer espontáneamente.
Síntomas del VPH
El período de incubación dura hasta 9 meses (promedio de 3 meses). El VPH puede estar presente en el cuerpo sin síntomas obvios. El virus puede pasar desapercibido durante meses o años. Incluso en esta etapa, es contagioso.
Las verrugas cutáneas suelen aparecer en grupos y aumentan con la picazón. Las dos formas más comunes de papiloma son grisáceas, duras, elevadas con una superficie rota (verruga común) o aplanadas y rojizas (verrugas planas). Las verrugas agudas se encuentran en las plantas de los pies o en los talones, crecen hacia adentro y, por lo tanto, a menudo son dolorosas.
Los agentes causantes de las verrugas genitales se encuentran en las partes cálidas y húmedas del cuerpo, por lo que se encuentran en los pliegues y las membranas mucosas. Pueden causar síntomas como picazón o ardor. El período de incubación, es decir, el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas, en las verrugas genitales varía de 3 semanas a 8 meses.
Hay varias formas de verrugas genitales causadas por diferentes patógenos:
- Verrugas genitales. Nódulos pálidos o rojizos que generalmente se agrupan y ocurren en los labios, la vagina, el pene, la uretra, el canal anal y el recto. Son muy contagiosos.
- Verrugas planas. Aparecen en forma de nudos aplanados y se encuentran principalmente en los genitales femeninos. Aumentan su riesgo de desarrollar cáncer.
- Verrugas gigantes (tumores de Buschke-Levenshtein). Crecen en enormes formaciones, destruyendo el tejido circundante. En casos raros, pueden degenerar y dar lugar a un carcinoma de células escamosas.
También es posible la infección de las membranas mucosas del tracto respiratorio superior. La conjuntiva de los ojos puede verse afectada, lo que resulta en crecimientos de tallo rosado. Es más difícil detectar un curso asintomático, que el médico solo puede ver con la ayuda de ayudas como el ácido acético (que causa la decoloración de las verrugas) o un microscopio.
Además, el virus también puede establecerse en las células sin que se produzcan cambios en los tejidos. Allí se habla de infección latente, es decir, presencia de patógenos, pero sin síntomas. Después de la infección, esta fase puede durar desde varias semanas hasta varios meses.
posibles consecuencias
Cuando se infectan, los virus penetran en las células del tejido tegumentario de la piel y la membrana mucosa, se asientan en los núcleos de las estructuras celulares y se multiplican allí. Por lo general, estas infecciones por VPH pasan desapercibidas y se curan por sí solas sin consecuencias, ya que el sistema inmunológico lucha con éxito contra el patógeno.
Sin embargo, algunos de los tipos de VPH crean cambios en la piel, es decir, crecimientos. Las posibles formas incluyen verrugas genitales o verrugas y papilomas, que pueden afectar, por ejemplo, la cara, los brazos o las piernas.
Los cambios tisulares provocados son principalmente benignos, pero también pueden degenerar y provocar cáncer. Por ejemplo, el cáncer puede ocurrir décadas después de la infección por VPH. También son posibles el cáncer de los genitales externos femeninos (cáncer de vulva y vagina), cáncer anal, cáncer de pene y cáncer de boca y garganta (tumores de cabeza y cuello).
establecer el diagnóstico
Se realiza una prueba de infección por VPH en mujeres como parte de las visitas preventivas al ginecólogo. Durante un examen ginecológico, se extrae un hisopo del revestimiento del cuello uterino, esto se llama prueba de Papanicolaou (examen citológico). El material resultante se examina en busca de cambios en los tejidos para determinar las condiciones precancerosas.
Alternativamente, se puede realizar una prueba de VPH, en la que el material celular de un frotis de mucosa o muestra de tejido se analiza en un laboratorio para detectar ciertos virus. Sin embargo, esto le permite probar solo la infección del área afectada, pero no hacer ninguna declaración sobre si se han producido cambios en los tejidos. Por lo tanto, una prueba de VPH tiene sentido, especialmente cuando se combina con una prueba de Papanicolaou, y puede ayudar a detectar los precursores del cáncer en una etapa temprana.
Si la prueba es positiva, esto aún no es motivo de preocupación, ya que la infección no siempre conduce al cáncer. Se recomienda un examen regular para detectar cambios en los tejidos en una etapa temprana. Por otro lado, un resultado negativo de la prueba no nos permite decir si hubo una infección en el pasado contra la que el cuerpo ha luchado con éxito.
Para los hombres, no existe una prueba profiláctica en la que la prueba se realice con regularidad. Si hay un cáncer correspondiente, el examen del tumor puede determinar si la infección por VPH está en la raíz del cáncer.
Las técnicas de ADN especializadas también se utilizan en el diagnóstico de laboratorio, como la PCR en tiempo real. Las verrugas anogenitales causadas por los tipos 6 y 11 del VPH se detectan fácilmente durante un examen pélvico.
Cómo curar el virus del papiloma humano
En la mayoría de los casos, la enfermedad no requiere tratamiento porque desaparece por sí sola y los virus ya no se detectan. Sin embargo, si este no es el caso, la infección puede durar más y persistir durante meses o años.
Hasta el momento, no existen métodos de impacto sistémico sobre este virus, por lo que sería posible destruirlo por completo. Sin embargo, el tratamiento de las verrugas resultantes reduce la cantidad de virus, por lo que en muchos casos el sistema inmunológico puede combatir otros virus y así deshacerse de ellos. En algunos casos, los patógenos sobreviven y pueden causar síntomas repetidamente.
Las tácticas terapéuticas dependen del tipo de VPH y la condición asociada de la enfermedad:
- Las verrugas plantares y genitales se pueden tratar con formulaciones tópicas de ácido salicílico.
- La crioterapia también es un método de uso frecuente para el VPH. En este caso, la verruga se quema en frío, utilizando nitrógeno líquido.
- Los láseres o el electrocauterio son métodos igualmente aplicables.
Como la frecuencia de recaídas es bastante alta, es recomendable hacerse exámenes periódicos y utilizar preservativo incluso varios meses después de la desaparición de las lesiones, para no contagiar a la pareja sexual.
Para los cánceres por VPH, el tratamiento es mucho más difícil. En el cáncer de cuello uterino, suele ser recomendable extirpar el útero, la parte superior de la vagina y los ovarios, respectivamente. Esto se puede complementar con radioterapia para descartar la probabilidad de recaída. Otros cánceres causados por el VPH se tratan con mayor frecuencia con terapia dirigida, como radiación o quimioterapia.
Cabe recordar que la operación no es una solución fundamental, sino que solo resuelve un problema estético, ya que luego de la remoción el virus puede permanecer en los tejidos circundantes y las verrugas pueden aparecer nuevamente.
prevención de infecciones
Hay dos vacunas: VPH 16 y 18 bivalentes y VPH 6, 11, 16 y 18 tetravalentes. Se recomienda la vacunación para todas las niñas de 14 años o más.
La vacunación no protege contra todos los tipos de VPH. Por lo tanto, se recomienda a todas las mujeres entre las edades de 25 y 65 años, incluso si están vacunadas, que se realicen pruebas de frotis con regularidad.
La detección oportuna y la eliminación completa de las verrugas genitales reduce el riesgo de enfermedad. La eficacia del uso de condones para prevenir la transmisión de infecciones puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta afección. El método más prometedor para prevenir y tratar las primeras etapas de la enfermedad causada por esta infección es una vacuna multivalente específica.